리처드 브랜슨, 버진 그룹의 모험, 창의적 리더십의 상징

리처드 브랜슨, 버진 그룹의 모험, 창의적 리더십의 상징

반응형

 

리처드 브랜슨 : 기업가 정신의 아이콘

‘삶은 하나의 멋진 모험이어야 한다.’ 낭만 가득한 이 유명한 메시지의 주인공은 끝없는 도전과 혁신으로 세상을 놀라게 한 기업가이자 마치 어릴 적 상상을 실현시키는 듯한 모험가 정신으로 가득한 삶을 영위하며 스스로 자신의 주장을 증명하고 있는 버진 그룹의 창업자 리처드 브랜슨입니다. 그는 버진 그룹을 통해 공, 음악, 통신, 우주산업 등 400여 개 이상의 다양한 산업으로 확장하였습니다.

그의 창의적 리더십은 단순히 사업 성공을 넘어 직원과 고객의 행복을 추구하며 혁신의 원동력이 되었습니다. ‘큰 꿈을 꾸되, 작은 것부터 시작하라’는 그의 조언은 전 세계 수많은 사람들에게 영감을 주고 있습니다. 특히 열기구 세계 일주와 우주관광 프로젝트 등 전통적인 경계를 허문 도전은 그가 진정한 모험가임을 보여줍니다. 리처드 브랜슨의 삶은 창의적 리더십과 모험가 정신이 성공을 이끄는 원동력임을 증명하는 주인공이자 우리에게 계속해서 창의적인 도전을 요구하는 성공의 멘토이기도 합니다. 그럼 지금부터 그의 삶을 통해 우리가 가야 할 성공과 부의 길을 연구해 보도록 하겠습니다.

 

버진 그룹의 모험

리처드 브랜슨은 특유의 모험가 정신을 바탕으로 전통적 한계를 넘어서기 위한 노력을 멈추지 않았습니다. 그는 어릴 적부터 난독증으로 학업에 어려움을 겪어야 했습니다. 결국 그는 학업을 포기해야 했고 그 가운데 첫 모험을 성공합니다. 그의 첫 모험은 겨우 16살이 되던 해, 인생의 첫 사업인 ‘학생 잡지’의 창간으로, 그는 젊은 독자들을 대상으로 저명인사 인터뷰와 청소년 문제를 다룬 콘텐츠를 제공하며 ‘학생 잡지’를 성공하였고 그때부터 그는 도전적인 기업가적 감각을 입증해 보였습니다.

몇 년 후, 그는 그의 인생을 뒤바꿀 또 하나의 모험에 도전합니다. 바로 1970년, 기존 대형 레이블이 관심을 전혀 갖지 않던 신인 아티스트들을 소개하는 저가 음반 매장인 ‘버진레코드’를 설립한 것입니다. 버진 레코드는 설립 후 실험적이고 독창적인 음악가인 ‘마이크 올드필드’의 앨범을 통해 큰 성공을 이루게 됩니다. 또한 지금은 전 세계적인 아티스트로 손꼽히지만 당시 모두가 외면했던 펑크 록 밴드 ‘섹스 피스톨즈’와 계약하며 젊은 세대의 열렬한 지지를 받으며 승승 장구하였습니다.

물론 버진 레코드가 항상 성공만 한 것은 아닙니다. 버진레코드는 성공적인 시작을 만들었으나 재정 관리의 어려움과 규제 문제, 시장 변화와 아티스트 이탈 등으로 여러 실패를 겪었습니다. 하지만 리처드 브랜슨의 모험은 거기서 멈추지 않았습니다. 그는 점차 다양한 장르의 아티스트들을 포용하고, 활발한 해외 시장 진출과 확대 등 대담한 리더십과 혁신적인 행보로 다시 버진레코드를 성공의 길로 이끌었으며 그는 결국 세계적 음반 회사인 ‘EMI’에 약 10억 달러에 버진레코드를 매각하는 쾌거를 거두었습니다.

그는 사업 성공 이후에도 모험을 멈추지 않았습니다. 그는 버진레코드 매각 이후 오늘날 그를 위대한 기업가로 만들어준 본격적인 사업을 시작합니다. 그것은 바로 그의 음악 사업과는 전혀 다른 분야인 항공 사업이었습니다. 그가 항공 사업에 진출한 것은 단순히 새로운 사업 기회를 모색하여 무분별한 도전을 한 것이 아니었습니다. 그는 자신의 직접적인 경험으로부터 항공 사업의 문제점을 인지하였으며 그 해결을 통해 반드시 성공할 수 있다는 자신감이 있었습니다. 좀 더 자세히 설명하면 리처드 브랜슨은 버진레코드 시절 잦은 출장을 다녀야 했고 그 과정에서 항공여행을 할 때마다 기존 항공사들이 제공하는 서비스에 불만을 느꼈습니다. 고객들은 비싼 가격, 낮은 품질의 서비스, 불편한 좌석 배치 등으로 불만을 가지고 있었지만, 당시 시장은 제한된 선택지로 인해 쉽게 개선되기가 어려운 상태였습니다. 리처드 브랜슨은 바로 이 문제에 주목하기 시작했고 그는 이러한 문제점을 혁신적으로 해결하고, 보다 편하고 즐거운 항공 여행을 직접 제공해야겠다는 결심을 하며 마침내 ‘버진 애틀랜틱’이라는 항공사를 시작하게 됩니다. 버진애틀랜틱은 경쟁사가 제공하지 않던 새로운 서비스를 도입하며 대 성공을 이루게 됩니다. 또한 버진애틀랜틱은 항공산업임에 자연스럽게 국제 시장과 연결되며 버진이라는 브랜드를 전 세계적으로 확장하는데 매우 중요한 역할을 하였습니다.

그 이후에도 리처드 브랜슨과 버진 그룹이 함께하는 모험의 여정은 그치지 않았습니다. 특유의 긍정적인 마인드와 항상 즐겁게 자신의 일을 사랑하던 리처드 브랜슨은 ‘더 이상 우주여행은 일부 과학자와 억만장자의 것이 아니다.’라는 비전을 제시하며 민간 우주여행 사업을 시작합니다. 그는 실제로 직접 자신의 우주 비행선을 타고 우주여행을 성공적으로 마치기까지 했습니다. 그 이후 우주뿐만 아니라 해양 탐험에도 관심을 갖고 인간이 탐험하지 못한 해양의 가장 깊은 곳을 조사하려는 꿈으로 해양 탐험 기업을 설립하였으며 환경 보호, 전 세계를 빈곤과 의료 부족의 위험으로부터 해방시키고자 하는 비영리 단체 설립 등 광폭 행보를 멈추지 않았습니다.

그리고 그는 특유의 모험가적 정신을 바탕으로 그의 사업적 활동 외에도 열기구 세계 일주로 대서양 횡단에 성공하며 세계 기록을 세우는 등의 실제 모험 또한 즐기며 계속해서 모험가적 정신과 혁신적 도전의 희망을 전 세계에 널리 알렸습니다.

 

창의적 리더십의 상징

이렇게 계속된 모험과 성공으로 빛나는 리처드 브랜슨은 창의적이고 수평적인 리더십으로도 많은 기업에 영감을 줍니다. 특히 그는 실패를 성공으로 가는 과정의 일부로 간주하고 실패를 두려워하지 않도록 항상 직원들을 독려하였습니다. 그는 ‘실패는 성공의 전 단계일 뿐이며 중요한 것은 그로부터 배우는 것이다.’라는 철학으로 모든 직원들이 혁신적이고 창의적이며 때로는 무모한 아이디어라도 기업 내에서 자유롭게 소통하고 실행할 수 있는 환경을 만들었습니다.

또한 그는 자신의 권위를 내려두고 모든 직원이 CEO처럼 생각하게 만들려고 노력했습니다. 결정의 많은 권한과 자율성을 부여하였으며 모든 직원들이 주체적으로 아이디어를 낼 수 있는 환경 조성에 적극적이었습니다. 이러한 접근법은 직원들이 단순히 지시를 따르는 것이 아니라, 능동적으로 새로운 아이디어를 제안하고 실행할 수 있는 동기를 부여합니다.

아울러 그는 회사의 계층적 구조를 최소화하고 직원들의 자유로운 소통을 위하여 수평적 조직 구조화에 심혈을 기울였습니다. 그 일례로 버진 그룹은 약 400개 이상의 회사로 이루어진 거대한 기업이지만 브랜슨은 각 사업부를 작은 팀으로 나눠서 독립적으로 운영하였습니다. 이는 불필요한 의사 결정 과정을 배제하고 직원들에게 권한과 책임을 부여하여 유연하고 빠른 대처가 가능하도록 구조화하였습니다.

이러한 기업 구조에만 그치지 않고 실제로 리처드 브랜슨은 행복한 직원이 최고의 성과를 만든다는 철학 하에 유연한 근무 환경을 제공하고 직원 복지에 대한 투자를 아끼지 않았습니다. 또한 창업주로서 권위를 내려두고 직원들과의 개인적 유대를 형성함에도 끊임없는 노력을 하였습니다. 이메일, 전화, 직접적인 대화를 통해 직원들의 생각과 아이디어를 경청하며 보다 자연스럽게 직원들로 하여금 자신의 의견과 아이디어를 자신 있게 낼 수 있도록 독려하였습니다.

리처드 브랜슨의 리더십은 비단 내부에 그치는 것만이 아닙니다. 그는 자신이 성공한 만큼 사회에서의 책임에 대해 깊은 고민을 하였습니다. 리처드 브랜슨은 모든 비즈니스 결정이 사회적, 환경적 요인을 고려해야 한다고 주장하였으며 지속 가능한 에너지, 친환경 기술에 적극적으로 투자했습니다. 또한 투자에서 그치지 않고 직접 ‘버진유니트’라는 펀드를 조성하여 직원들이 다양한 자선 활동에 참여할 기회를 제공하고, 직원들이 사회적 책임감을 느끼고, 더 큰 목표를 위해 일할 수 있도록 하였습니다.

지금까지 살펴보았듯이 그의 리더십과 기업 관리 방식은 전통적 경영 방식과 크게 달랐습니다. 그는 그가 자유롭고 유연한 사고방식으로 혁신을 만들었듯이 모든 구성원들이 자신처럼 혁신을 만들어내기 위한 창의적인 방법으로 인간 중심의 리더십을 펼쳤습니다. 이는 조직, 나아가 사회에까지 모두 긍정적 영향을 미치고 궁극적으로 그의 이러한 면모는 버진그룹을 세계적인 기업으로 성장시키는데 일조하였습니다.

지금까지 살펴보았듯이 그는 혁신적 도전과 모험을 진정으로 즐기고, 그것을 통한 성장에 초점을 맞추는 이 시대의 진정한 낭만주의 기업가였습니다. 그는 자신과 함께하는 동료들이 진정한 능력을 발휘할 수 있도록 최선을 다하며 기업 분위기, 업무 방식, 직원 관리 등에 있어 여타 기업들이 하지 못하는 창의적인 방식으로 빛나는 리더십을 선보였습니다. 많은 성공 사례를 살펴보면 그 성공의 주인공들은 통상적으로 스스로의 실력과 스스로의 전략 기반으로 성과를 이루었음을 알 수 있습니다. 하지만 리처드 브랜슨은 본인 스스로의 능력을 넘어 함께 하는 사람들과 자신이 동기화되었을 때의 힘을 믿었고 결과적으로 세계에서 가장 성공한 기업가 중 한 사람이자 사회적으로 존경받는 위치까지 오르게 되었습니다. 물론 성공과 부라는 개념이 굉장히 주관적인 영역이지만 함께의 힘으로 가는 길 역시 하나의 방법임을 다시 한번 되새기며, 마치 그가 그랬던 것처럼 지금은 비록 꿈이고 상상인 먼 미래의 일일 수 있지만 우리 모두가 함께 성공의 모험을 떠나기를 기원합니다.